腰椎退行性改变是否严重不能一概而论。首先，退行性改变是指随着年龄的老化，关节的老化而出现的腰椎的老化。就如皮肤上长褶子，头发有花白的表现，即都是退化的表现，且是随着年龄增长而无法改变的一种老化性改变。
发生在腰椎上，就是腰椎退行性改变，常常在放射科照腰椎的影像学检查中给出的诊断名词。所以退行性改变可以不引起临床表现，即可没有引起腰疼、没有导致神经压迫而出现下肢的症状、大小便功能异常等，所以退行性改变不是严重的情况。
但是有些退行性改变会影响到神经，影响到关节的活动，比如出现明显的脊柱僵硬，或者出现神经损害的表现，则都是比较严重的情况，需要进行相应的治疗，以得到明确诊断，甚至需给予手术治疗。
