脑萎缩经常见于影像学的报告中，引起它的原因通常是细胞的体积变小，或者细胞数量减少，在影像学上可以看到，比如大脑萎缩可以表现为整个大脑体积减小、脑沟加深。
引起脑萎缩的原因比较多，比如脑室里脑脊液增加，使脑组织受到压迫，属于继发脑萎缩。原发脑萎缩的疾病是神经系统的变性疾病，比如阿尔茨海默病痴呆，随着Aβ蛋白的沉积、细胞凋亡，可能就会出现局部脑叶萎缩，比如海马、顶叶、额叶等结构随着病程的进展，出现体积减小而导致萎缩。
但是通常脑萎缩并不等于痴呆，萎缩是一个正常的、随着年龄进展老化的过程，只有萎缩到一定程度，干扰日常的工作和生活，可能才会影响认知，造成痴呆。如果大家看到有轻度脑萎缩这样的诊断，可以不必过于担心，可以请医生再进行解读。
