止咳药包括很多药物，根据作用的不同的靶点，可分为中枢性的镇咳药和外周性的镇咳药，根据成瘾不成瘾又分为成瘾性的和非成瘾性的止咳药。中枢止咳药是效果最好的，但是由于有副作用，往往严重到一定程度才用。中枢镇咳药分为成瘾和非成瘾的，成瘾的药物里含有可待因，甚至吗啡类药物，效果非常好但是长期应用，患者容易对药物产生依赖，所以不能长期应用，只用于顽固咳嗽或咳嗽引起严重的并发症。复方磷酸可待因口服液、比如柑桔口服液含有类似罂粟的药物，只能短期应用。
非成瘾性的中枢类镇咳药，比如氢溴酸右美沙芬的止咳作用比依赖型药物相对较弱，但也能够起到很好的治疗作用。外周性的镇咳药，推荐愈创木酚甘油醚、苯丙哌林片，都能够起到一定的止咳效果。在临床应用过程中主要根据患者的实际情况，还有咳嗽的严重程度进行适当的选药。
