并非所有肝癌患者患有小三阳，多数肝癌患者有乙肝病毒感染，而乙肝病毒感染可以出现小三阳或大三阳，所以此说法并不准确。我国每年新发肝癌数量接近40万例，其中80%是在乙肝病毒感染基础上形成。
但部分肝癌患者没有肝炎病毒感染，乙肝检测可能为阴性，所以对于肝癌患者，需判断导致肝癌的具体病因，如肝炎病毒感染可通过抽血检测乙肝、丙肝等予以明确。部分肝癌发生与长期饮酒、严重脂肪肝、丙肝病毒感染，以及不明原因肝硬化，亦或是食用被黄曲霉毒素污染的食物等有关，其中黄曲霉毒素可直接导致肝癌。以上因素导致的肝癌都没有乙肝病毒感染，不会出现乙肝小三阳。临床80%的肝癌患者有乙肝病毒感染，而20%的患者没有乙肝病毒感染，对于肝癌治疗，有乙肝时需进行抗病毒药物治疗。
