肠癌的分期是TNM，T是在肠壁浸润深度，N是淋巴结，淋巴结有没有转移，M是有没有远处转移，比方有没有肝转移、肺转移、脑转移、骨转移等。肠癌没有转移，可能指没有淋巴结转移和远处转移，是M0。T分为T1、T2、T3、T4，所以早期应该是T1期。
但结肠癌其实不采取早期的说法，肠癌一般直接根据Ⅰ-Ⅳ期定义。临床上有人经常说，晚期肠癌指的是发生了M，即肝、肺、脑晚期转移，远处转移，就叫晚期。在专业书籍和行内一般不采取早期结肠癌的说法，只有Ⅰ期肠癌或者Ⅱ期肠癌的说法。因为相对于晚期，去掉远处转移，其它并不能都叫早期，概念不是很准确。
