直肠溃疡可分为良性溃疡和恶性溃疡，所以有些直肠溃疡本身就是恶性，而不是发生恶变。直肠溃疡患者早期并没有特别的症状，在晚期出现的症状一般是下腹部疼痛不适、大便异常，尤其是大便带血。如果出现这些症状，通常已经不是早期癌变先兆，而是晚期。
为了鉴别直肠溃疡是良性还是恶性，患者应及时进行结肠镜检查。如果在结肠镜镜下发现存在溃疡性病变，医生会采用染色内镜或者放大内镜，对溃疡病变进行细致观察，观察黏膜腺管开口以及形态是否发生变化，有些癌变前期的溃疡会出现变化。这个时候医生会切取部分病理组织，进行病理学诊断，只有病理学的诊断才能确定直肠溃疡是良性还是恶性。
