因为糖尿病肾病的早期并没有明显的主观不适，以及特异性的供医生或患者识别的症状，所以糖尿病肾病要想早期发现，不能以是否有相关的症状来确定，而是依赖于患者对疾病的警惕性，包括定期到医院做相关检查，如观察尿微量白蛋白是否超标，如果超标，可能就已经启动糖尿病肾病的早期。如果患者长期血糖没有控制达标，处在糖毒性的破坏情况下，并伴有轻度口干、口渴、乏力、多尿、逐渐消瘦等情况，此情况与糖尿病症状没有特异的区别，因此根据上述病史，估计患者多个脏器长期处在糖毒性的破坏情况下，可能会出现肾脏受损，虽然没有可识别的特异性早期肾脏受损症状，也应进行相关的糖尿病肾病筛查性检查。

筛查性检查，比如微量白蛋白、尿常规，尿常规中的尿蛋白，部分患者尿蛋白是(+)，或间断性出现阳性，称为间断性蛋白尿，还可以测24小时的尿蛋白定量等，都可以帮患者早期识别是否有糖尿病早期肾病的情况。如果到中后期有症状的时候，通常治疗时肾脏的情况不可逆，只能使糖尿病肾病的发展速度延缓，因此早期识别是否有糖尿病肾病十分重要，并注意避免通过有没有特殊症状来确定疾病。