肾衰分为两个部分，一部分是透析前，另一部分是进入透析后，透析前可简单的认为是肾衰，透析后称为尿毒症。通常肾衰不像肿瘤或某些疾病无法控制，肾脏衰竭可进行控制，衰竭后完全可以用很多手段替代肾脏，使其可以像正常人一样生活，但活多久并不是来源于肾脏，而是来源于并发症。当未出现全身并发症时，预后会较好，但如果肾脏衰竭或其它疾病已导致心脏、脑血管等其它严重问题时，即使可通过肾脏透析替代治疗，心脏或脑血管的问题也会导致死亡。透析效果较好的患者目前存活在世界上较长的可能有48年，医院中心基本上有将近30年的患者透析存活，还有部分患者透析没多久后，可能1年或2年后死亡。这些患者的死亡来源于透析不及时，产生较多并发症，最终透析患者主要的死亡原因是心脑血管的并发症，可占到透析患者死亡的60%-70%。
