向心性肥胖主要指躯干部位肥胖，而四肢相对瘦小。躯干部位主要是指的前胸、后背和腹部，这个部位和四肢的肥胖有所不同，常见于一些遗传性体型。另外，更多见于某些疾病，如皮质醇增多症、胰岛素抵抗，还有很多糖尿病肥胖的患者，由于疾病的原因导致脂肪分布和一般人有一定的区别。

皮质醇增多症的患者由于肾上腺皮质激素的分泌过多，使得脂肪重新分布，由原来四肢匀称的身体变成前胸、后背和腹部的脂肪越来越多。因为前胸、后背、腹部，这些躯干部位的皮质激素的受体分布更多，所以皮质激素分泌过多以后，作用于这些受体更多的部位，使这些地方的脂肪的合成会更多，因此会出现向心性肥胖。向心性肥胖的体征，是皮质醇增多症患者的一个很典型的临床表现。

另外，还有些胰岛素抵抗的患者或者是肥胖型糖尿病的患者，这种人多半有高胰岛素血症，而胰岛素也是促进躯干部位的脂肪合成的，胰岛素本身就是促进脂肪合成的激素。

当胰岛素变得不敏感，为了克服这个不敏感的因素，代偿性的分泌过多的胰岛素所导致的高胰岛素血症，就可以促进躯干部位的胰岛素受体的敏感性激活，使得躯干部位的脂肪合成增多，也会出现向心性肥胖。

而四肢相对于躯干的部位就没有那么多的脂肪分布，所以就形成一个特殊的体形即向心性肥胖，四肢相对瘦小。