淋巴结的主要功能是滤过淋巴液，参与人体的免疫反应。正常的淋巴结大小一般在0.5cm左右，当浅表淋巴结增大至手可以摸到时，代表淋巴结出现了异常增大。全身的淋巴结肿大往往提示急性的病毒或细菌感染，如艾滋病、传染性单核细胞增多症，也可以见于非传染性疾病，如红斑狼疮、白血病、淋巴瘤。
淋巴结的质地较硬的、无痛，与周围组织粘连或者融合，要高度警惕恶性肿瘤或者淋巴瘤。临床工作中，如果比较大的肿块，一般能够轻易诊断是恶性的。对于较小的淋巴结，如1cm左右，患者摸到或者体检发现时会来就诊，一般B超可判断淋巴结是否有异常，进一步决定是观察，还是积极进行淋巴结的穿刺活检。
