左心衰竭发生时患者出现呼吸困难的症状，主要是因为并发肺水肿，因肺水肿的发生导致呼吸困难呈不同程度的加重。因为左心衰竭时，心脏射血能力明显下降，会导致肺内的淤血进一步加重呈肺水肿。
早期肺淤血状态会表现为不同程度的呼吸困难，最轻的是劳力性呼吸困难，即在运动、劳力时发生喘憋、气短、胸闷等不适，自觉活动耐量明显下降。而后肺淤血进一步加重，表现为夜间需高枕卧位休息，要把枕头垫高才能够不产生喘憋症状，再进一步发展就会出现端坐呼吸，不能平卧位。最严重的一种情况就是发生了严重肺水肿，此时患者会有心源性哮喘样表现，呼吸频率明显增快，且会咳粉红色泡沫痰，肺部听诊发现满布哮鸣音和啰音。急性左心衰的发作还会影响到血压，出现低血压状态，必须要及时抢救和治疗。
