早期关节炎主要表现为关节的肿胀、疼痛，部分患者会出现活动受限，也就是活动时候出现疼痛，患者尽可能避免产生疼痛的活动，从而使主动活动范围减小。
早期关节炎应该给予氨基葡萄糖营养软骨，因为早期表现主要是软骨炎症反应，为了消除疼痛，应该口服非甾体类消炎止痛药缓解疼痛。在关节周围可以贴敷中药的膏药活血化瘀、消肿止痛；可以在关节的周围贴敷消炎止痛药类膏药，药物通过皮肤直接作用于疼痛的局部，从而避免胃肠道副反应；可以在局部外涂非甾体类消炎止痛药膏，同样也可以达到消炎止痛的目的。
早期关节炎患者，建议进行关节及周围肌肉的功能锻炼，周围肌肉力量增强，关节稳定性更好，有利于炎症反应的消退，从而缓解疼痛。
