单核细胞属于血液中的白细胞。白细胞主要包括中性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞以及嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞。单核细胞也参与人体的免疫防御功能，当机体患有感染性疾病时，由单核细胞负责清除外来的病原体，寄生虫感染也会引起单核细胞的升高。除此之外，常见伤寒、疟疾、结核感染时也会引起单核细胞升高。病毒性感染，比如流感、水痘、麻疹、手足口病，在疾病恢复期也可能会看到单核细胞的升高。
单核细胞的升高，敏感性和特异性不及淋巴细胞和中性粒细胞，以及C反应蛋白的变化。但是在伤寒、结核等疾病时可以用于做很好的鉴别诊断。如果长期低热，尤其是午后低热、盗汗、体重减轻、咳嗽甚至咳血症状，同时看到单核细胞升高，要高度怀疑是结核病感染。这种情况下需要进行结核菌素的试验，同时拍胸部的CT做结核的诊断，也可以进行痰培养，从而鉴别诊断。
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