左心衰竭呼吸困难发生主要原因是心力衰竭不断加重，造成肺淤血产生，严重的肺淤血进一步出现肺水肿，所以呼吸困难呈不同程度加重。左心衰竭发生时，起先表现为轻度肺淤血，患者呼吸困难会表现为劳力性呼吸困难，活动耐量下降，即在运动时较明显。随着病情加重，心衰程度加重，肺淤血会进一步严重，表现为夜间阵发呼吸困难，睡眠过程中出现这类症状。
再进一步发展，患者会出现不能平卧位休息和入睡，需要高枕卧位，甚至需要端坐位进行呼吸。一旦心力衰竭严重到出现肺水肿，会伴随有喘憋加重、咳粉红色泡沫痰，甚至出现低氧血症、呼吸衰竭。因此对于出现呼吸困难的心力衰竭患者，要进行适当低流量吸氧，应用利尿剂改善心脏负担，减轻肺水肿、肺淤血，呼吸困难会有所缓解。
