老年人健忘症通常被称为老年痴呆，或者是阿尔茨海默病。阿尔茨海默病是最常见的老年痴呆的一种类型，但痴呆病的患病率大概是70%-74%。这种疾病是脑细胞受损导致的慢性基因性脑部障碍性疾病，而且损害的脑细胞无法恢复。
需要注意的是，老年出现的健忘并不一定都是阿尔茨海默病。老年人健忘也可能是大脑生理变化的表现，也就是大脑正常的生理性的智能衰退。虽然有健忘的症状，但是对于重大事件和关键信息的认知率，基本维持不变。
因此，虽然老年健忘症与阿尔茨海默病在某些方面，存在着一些重叠、相似之处，但是它并非所有的老年健忘的情况，都直接归咎于阿尔茨海默病。老年健忘症在医学上，主要是指的是阿尔茨海默病，但是也可能是其他原因引起的正常的生理性的退行性病变。
