地图舌就是舌背上出现地图样的图形，叫地图舌。地图舌实际上是舌背的丝状乳头萎缩，然后留下圆形或椭圆形的红色的、光滑的舌乳头剥脱区，外围一些丝状乳头过长，就形成了黄白色的，稍隆起的，弧形的边缘，跟周围的正常黏膜就形成了一个边界，就跟地图似的，所以就称地图舌。
有的时候这个病损的形状大小不一，可以单独，也可以好几个存在，也可以相互就融合了，弄的整个舌背都有，可以突然出现持续几日或者几个星期，也可以在一昼夜间突然好了，完全恢复正常，因此地图舌就出现了恢复、消失、新生、萎缩交替的状态，所以它还有个学名叫游走性舌炎。
地图舌的病因到现在不清楚，有的地图时候患者有明显的家族史，一般没有明显的自觉症状，有的患者有时候有轻度的麻刺感和烧灼感。地图舌有明显的自愈的倾向，有缓解期，有的小时候得了多少年也不长，老了又再出现，有的损害消失之后，不留任何痕迹，然后也不再复发。所以得了地图舌不用着急，一般不需要治疗，目前也没有有效的治疗方法，没有说吃什么药地图舌能好，其实不吃药地图舌就能好，不用太关注地图，别老伸舌头看就行了。
它不提示全身其他部位有什么其他的疾病，一般的也没有症状，如果有症状轻可以就是吃完饭漱漱口。还有有的人在地图舌发的时候，因为有舌乳头萎缩，吃辣椒有点刺激疼，那就先别吃辣椒了，等舌苔长上来再吃辣椒。一般的就是没有舌苔的时间，还是比有舌苔的时间要短，所以就大部分时间地图舌的患者舌苔是正常的，因为地图舌有一定的间隔期和缓解期。
