作为血细胞的重要组成部分，白细胞的主要生理功能的是防卫，参与机体的免疫消灭各种病原体，所以白细胞的升高有以下的意义：
第一、生理因素，主要见于月经期、妊娠、分娩、哺乳期、情绪激动、饮酒和饱食的情况下，可以引起白细胞的升高，剧烈运动、高温严寒也可以引起白细胞的一过升高，一般休息或复温可以恢复。采血部位的不同也可以使白细胞的数目出现差异，比如耳垂血就比手指血的白细胞平均数要高。药物因素也可以引起白细胞的升高，比如糖皮质激素、红霉素、头孢类或者是三胺类的药物，疾病和应激的因素，细菌感染，包括脓肿、肺炎、中耳炎、扁桃体炎、胆囊炎等等。
第二、病毒感染，比如乙脑病毒、传染性单核细胞增多症，还有麻疹。
第三、较重的组织损伤或坏死，比如大的手术以后、烧伤、急性创伤性的大出血，还有血管栓塞。
第四、中毒，尿毒症、糖尿病、酮症酸中毒，还有汞、铅、有机磷或安眠药等化学药物的中毒，昆虫蛇毒素等生物毒素的中毒，都可以引起白细胞反性的增多。
第五、白血病，比如慢性粒细胞性白血病白细胞的总数可以达到1000000-6000000以上，急性粒细胞白血病M1、M2型还有M3型可以达到10000-50000。
第六、恶性肿瘤，某些肝癌、胃癌、胰癌组织可以产生促粒细胞生长因子，其坏死分解产物可以刺激骨髓的粒细胞释放入血导致白细胞的升高，儿童和青少年的胰岛素抵抗，也会引起白细胞的升高。
