白细胞一般有吞噬、有趋化的作用。通常说的白细胞指的是粒细胞，即中性粒细胞。如果在身体里出现炎症的情况下，比如嗓子发炎，包括鼻窦炎、结膜炎、伤口感染以后，白细胞先要往化脓性炎症的地方去，叫趋化。爬到伤口附近，如果遇到细菌、坏死组织要进行吞噬、化脓。如果是伤口化脓出现白色脓液，包括细菌感染以后出现的脓液，这些都是粒细胞的作用。趋化、吞噬这2个功能代表身体重要的免疫系统对外进行防御。

白细胞也包括淋巴细胞、单核细胞，这2类细胞主要是抗病毒的作用更为明显和突出。粒细胞主要是抗细菌。淋巴细胞是身体免疫系统的重要组成成分，免疫系统分为体液免疫和细胞免疫。体液免疫指的是B淋巴细胞当中，可以分泌抗体帮助抵御外界感染的成分。T淋巴细胞是细胞免疫的重要组成成分，包括T辅助细胞，比如T辅助细胞的下降，如艾滋病人一般通常会＜400个/ul。

所以淋巴细胞、粒细胞、单核细胞代表身体里重要的免疫系统对外的防御。