药物的不良反应是指药物按照正常的用法、用量、应用之后，发生的和治疗目的无关的有害的反应。因此在药物不良反应这个概念上，就排除了因为药物滥用，或者超量、误用而导致的不良事件。药物不良反应主要是包括药物的副作用、毒性反应、变态反应、后遗效应、继发效应、特异性反应，以及致畸、致癌、致突变等方面的不良反应。
最常说的就是药物的副作用，通常就是指当一种药物具有多种作用时，除了治疗作用之外，其它的作用一般都认为是副作用。副作用通常一过性，是指药物的治疗作用消失，副作用也会消退，但有时候，副作用也不是一过性，也可能会造成长时间的后果。
还有就是药物的毒性反应，和副作用有时候是比较难鉴别，有时候只是按照轻重度不同而定义，有时候就把比较轻的不良反应叫做副作用，而比较重的有时候就习惯叫做毒性作用。有些毒性反应是停药后可以恢复，但是有一些毒性反应却终身不可恢复。
除了这个之外，还有继发反应，不是药物本身的效应，而是药物作用所诱发的反应，比如广谱抗生素可以引起菌群失调，而致某些维生素缺乏或者发生二重感染，这个就是一个继发的反应。
总之，药物不良反应包括很多，一定是指在正常的用药剂量、正常的用法下，出现的与治疗目的无关的反应，包括副作用、中毒反应、继发反应等一系列的不良反应类型。
