强直性脊柱炎经常被病人叫做不死的癌症、活着的木乃伊，是一种慢性的进行性的全身炎症性的疾病，主要侵犯的是中轴关节，比如骶髂关节、髋关节和脊柱，典型的临床表现就是炎症性的背痛。所谓炎症性的背痛通常是在休息或者夜间的时候会出现背部疼痛，晨起会加重，但是活动之后这个疼痛会减轻。
另外，炎症性背痛通常发生在年轻的男性患者当中。除了炎症性背痛之外，强直性脊柱炎还表现为一些不对称性的外周关节炎，肌腱、韧带附着点炎以及虹膜睫状体炎，就是眼睛发炎的一些问题。
发展到晚期，强直性脊柱炎会出现脊柱的一些强直僵硬，最终导致患者的脊柱功能严重受损以及生活质量的严重下降。在我国的患病率是0.3%发病，通常是在10-40岁之间，高峰期是20-30岁的男性患者，40岁以后或者8岁以前发病是很少见的，男女患者的比例一般是3：1，男性多于女性，男性病情一般比女性要严重。
目前的研究发现，主要是遗传和环境在强直性脊柱炎发病当中发挥着非常重要的作用，比如病友经常检查的叫HLAB27这个人白细胞抗原，就和强直性脊柱炎的发病有着非常密切的相关性，并且强直性脊柱炎还有明显的家族发病倾向，同卵双生子的强直性脊柱炎遗传率可以高达97%。
在强直性脊柱炎患者当中超过95%以上的HLAB27这个基因携带都是阳性的，所以强直性脊柱炎是以脊柱本身和附属组织慢性炎症受累为主的疾病，但也可以累及外周关节，也可以出现内脏或者其他组织的慢性疾病，会严重影响患者的生活。
如果一旦发现有这种炎症性的腰背痛，发病年龄又是在20-40岁之间的这些患者，最好能够及时到医院就诊，才能够更好的控制疾病，以防出现残疾的情况。
