由于第三腰椎横突比其他腰椎后伸曲度大，且附着很多与躯干活动相关的肌肉及筋膜，是腰椎的活动中心。因此，当腰椎活动时肌肉收缩牵拉的机会最多，拉力最大，这些组织异常收缩时横突末端首当其冲，这种解剖特点构成了末端易受损伤的基础。
一、主要病因
1、外伤：第三腰椎横突位于腰椎生理前段凸顶点，腰部频繁屈伸、侧屈、旋转活动，所承受的杠杆作用力最大，当腰部急性扭伤时由于外力牵拉作用，使附着于第三腰椎横突上的肌肉、韧带、筋膜超过其承受能力，而发生撕裂、牵拉损伤。急性损伤失治或治疗不彻底，则容易形成慢性酸胀疼痛。
2、横突过长：由于第三腰椎生理性横突过长，在腰部屈伸、侧屈、旋转活动过多或腰部受寒冷刺激，机能下降时频繁活动，可使肌肉、筋膜与横突摩擦增加，导致慢性摩擦损伤，反复持续损伤致横突周围软组织出现水肿、出血、渗出等纤维变性，日久可导致横突周围粘连、肌肉挛缩、筋膜增厚、瘢痕形成等，使穿行其间的血管、腰脊神经后支外侧受到刺激或卡压，出现局部疼痛和向腰臀部放射痛。
3、假性滑囊形成：由于横突与其周围肌肉、韧带、筋膜长期持续摩擦，炎性水肿、渗出增多，使横突顶端骨膜与骨皮分离，形成假性滑囊，随着炎症、水肿发展，假性滑囊内渗出液侵入，使滑囊内张力增大，形成局部持续酸胀、疼痛。
4、第三腰椎横突端后方紧贴着第二腰神经根的后枝：当前屈及向对侧弯腰时，该后枝被横突挑起或受磨损而引起该神经枝支配区痛、麻，也能牵涉到第二腰神经前枝而引起反射痛，达臀部及大腿前侧。第三腰椎横突前方深面有腰丛神经的股外侧皮神经干通过，并分布到大腿外侧及膝部。如横突过长、过大或伴有纤维织炎时，能使该神经受累并出现股外侧皮神经痛。此病变波及附近的闭孔神经甚至于肌神经时，疼痛也可出现于髋部或大腿。
5、腰椎肌肉的影响：腰椎横突末端附着不少与躯干活动有密切关系的肌肉及筋膜，主要有腹横肌、腰方肌、腰大肌、骶棘肌及腰背筋膜。坚强的腰背筋膜深层附着于腰椎横突末端、季肋及骼痘，腹横肌移行于腰背筋膜而附着于横突。腹内压的变化可通过腹横肌而影响到横突末端的组织。
二、诱发因素
1、腰部损伤：有腰部的频繁活动史、腰肌劳损病史等，可能成为诱发因素。
2、腰部受凉：有腰肌劳损病史，腰部受凉后容易诱发第三腰椎横突综合征。