意识障碍是指中枢神经系统对内外环境中的刺激不能做出有意义的应答，或者应答能力减退或消失的状态。这种应答能力的减退或消失会导致不同程度的意识障碍，包括昏迷、昏睡、嗜睡、警觉等不同的觉醒状态。这些状态反映了大脑与外界环境的联系中断，使得个体无法清晰地认识自我和周围环境，也无法对各种刺激做出迅速、正确的反应。

完整的意识由两个方面组成，即意识的内容和觉醒系统。意识的内容是大脑对来自自身和周围环境的多重感觉输入的高水平的整合，是高级的皮质活动。它包括定向力、感知觉、注意、记忆、思维、情感、行为等方面，使人体能够与外界环境保持完整的联系。意识的觉醒系统是各种传入神经冲动激活大脑皮质，使其维持一定水平的兴奋性，使机体处于觉醒状态。

临床上常说的昏迷、昏睡、嗜睡、警觉等不同的觉醒状态，就是指大脑的觉醒系统受到不同程度的影响。其中，昏迷是最严重的觉醒障碍，患者无法醒来，对周围环境完全失去感知能力。除了影响觉醒系统外，意识障碍还会影响意识的内容，即大脑的高级功能。这包括认知和情感等方面。此类意识改变涉及谵妄、精神错乱、酩酊状态、痴呆和癔症等不同的精神状态。这些状态都是由于大脑的高级功能受到损害或影响，导致个体出现认知障碍、情感异常等表现。

参考资料：董伟.现代脑血管疾病诊疗与重症监护 上[M].吉林科学技术出版社.2016.09.