临终病人由于疾病的折磨，以及对生的依恋、对死的恐惧，故其临终心理活动和行为及其复杂。1964年美国精神病学家临终关怀心理学创始人罗斯在她的著作《死亡与垂危》中，提出临终病人心理经历了否认期、愤怒期、协议期、抑郁期和接受期等5个阶段。

1、否认期：多数病人在得知自己的疾病已进入晚期时，表现震惊和恐惧，并极力否认突如其来的噩耗，不承认、不接受自己患有无法逆转疾病的事实。病人的这种心理一般持续数小时或数天，个别病人会持续否认直至死亡。

2、愤怒期：随着病情日趋严重，否认难以维持。强烈的求生愿望无法实现，极大的病痛折磨，加之对死亡的极度恐惧，导致病人出现不满、愤怒的心理反应。通常愤怒的对象是家人、亲友和医护人员。

3、协议期：当意识到愤怒怨恨于事无补，相反只可能加速疾病进程时，病人开始接受和逐步适应痛苦的现实。求生的欲望促使病人与疾病抗争，此时，病人积极配合治疗和护理，情绪较为平静，希望通过医护人员及时有效的救助。

4、抑郁期：虽然病人积极地配合治疗，但病情仍日益恶化，病人逐渐意识到现代医疗技术已回天乏力，死之将至，病人存有的希望彻底破灭，但病人害怕孤独，希望得到家人和亲友的同情和安抚。

5、接受期：面对即将来临的死亡，病人无可奈何，不得不接受残酷的现实，此时的病人已不再焦虑和恐惧，表现安宁、平静和理智，对一切漠然超脱，等待着与亲人的最后分别，等待着生命的终结。

罗斯提出的临终心理的5阶段理论具有重要的价值，它突破了人们对死亡研究的禁忌，促使人们科学和理性地看待和研究死亡现象。