应激源是作用于个体并使其产生应激反应的刺激物。人类的应激源十分广泛，按不同的环境因素，将应激源分为三大类：外部环境、个体内环境和社会心理环境。

1、外部环境外部环境应激源小到日常生活的困扰，如交通拥挤，大到社会生活中的重要事件，如自然灾害与人为灾害，包括洪水、地震、车祸战争、传染病大规模暴发等，以及其他理化、生物环境，如外伤、强酸强碱、高温以及病原微生物、寄生虫等。

2、个体内环境机体内部应激源包括各种必要物质的产生和平衡失调，内稳态的紊乱，如疾病、营养缺乏、水电解质紊乱、内分泌紊乱、机体内酶和血液成分的改变等，这些既可以是应激反应的一部分，也可以作为应激源。

3、社会心理环境现代社会中，个体所面对的工作学习负担过重，节奏过快或难度过大；工作与学习的内容与志趣不一致；工作环境单调乏味，难以在事业上获得成就；人际关系处理困难；家庭环境中父母离异、家庭成员之间关系紧张等，都可成为应激源。

所涉及的应激源多为突发、相对较为重大持续性的负性事件，如突发灾害、家庭成员患病或死亡、家庭重大经济困难、对工作与学习环境的不适应、人际关系困难、迁徙、移民等。只有其强度和主观体验超出个体的耐受能力时，应激源才能成为应激相关障碍的致病因素。