DSM-Ⅳ的五轴诊断观点，有助于医生进行全面的资料收集。轴Ⅰ至轴Ⅲ都可以作为临床的主要诊断，轴Ⅳ和轴V作为补充资料。
轴Ⅰ：临床综合征，或可能的临床焦点问题。一般情况下是主要诊断。
轴Ⅱ：人格障碍、精神发育迟滞。侧重于病前人格和智力发育方面的问题。
轴Ⅲ：一般躯体状况。躯体疾病的诊断对于精神障碍的处理具有重要意义，而且经常成为临床风险评估的重要内容。
轴Ⅳ：心理、社会、环境影响因素。根据一般正常人在类似情况下的体验来进行评估。
轴Ⅴ：目前和过去1年内的社会功能大体评估对康复计划和预后估计具有指导意义。
五轴所涵盖的范围比单一诊断更能全面描述患者的整体状况，并为治疗方案的制订以及结局预测提供全面的信息。在疾病诊断做出后，需要对疾病的严重程度、功能损害情况及与疾病相关的因素进行量化评估。
