环形红斑不是红斑狼疮，环形红斑是一种体征，不是一个独立的疾病，指的是各种原因引起的真皮性炎症反应。目前的病因尚未完全明确，可能的病因是风湿性、慢性病性，比如昆虫叮咬、药物、食物引起的过敏反应，或者扁桃体炎、鼻窦炎、中耳炎、真菌感染、结核感染、某些恶性肿瘤引起的自身免疫反应，还有一些与内分泌相关。
系统性红斑狼疮是一种独立的疾病，多发生于青年女性，除了有特征性的皮损蝶形红斑、盘状红斑外，还有一些非特异性的皮肤表现，比如光过敏、脱发、紫癜、色素改变、网状青斑、荨麻疹样皮疹等等，还累及全身多个脏器，比如关节、肌肉、心脏、呼吸系统、肾脏、神经系统、血液系统等等。化验血中多个自身抗体阳性，如抗核抗体、抗双链DNA抗体、抗Sm抗体等等，化验补体也是低的。
