小脑萎缩又叫做脊髓小脑萎缩症，是家族显性的遗传神经系统的疾病，所以小脑萎缩会遗传。只要是亲代其中一人为这类病的患者，比如父母有一人有，子女将有50%的机会遗传，并且会发病。这类患者的发病以后，行走的动作摇摇晃晃，就和企鹅一样，因此，这种疾病的家族被称为企鹅家族。
疾病可以分为三个阶段，第一个阶段，初期的表现就是走路的时候好像喝醉了一般，上下楼梯动作不协调，站立的时候身体会前后摇晃。第二个阶段，中期的症状会出现无法控制支持和步态，和企鹅一样走路。第三个阶段，晚期时又会出现语言的障碍，无法控制音调甚至无法说话，写字的时候无法辨认，这种疾病的治疗目前没有特效的治疗方法，主要是康复理疗，缓解症状。
