嗜睡可发生于各个年龄段，最初症状通常为白天时感到很严重的睡意。引起嗜睡的原因是多方面的，比如夜间睡眠不足、营养不良、肥胖、抑郁症、脑血管疾病、糖尿病甲减等多种病因。
长期熬夜导致睡眠时间不足，睡眠质量差，或是呼吸道不通畅导致夜间呼吸睡眠暂停，时间长了使生物钟紊乱。进而导致疲乏、嗜睡、头晕、头脑不清等神经衰弱的表现。青少年在长身体过程中若营养供应不足也容易导致困乏爱睡。肥胖、体重超重者由于全身负荷过重也会引起白天过度困倦。抑郁症患者白天感到困倦的几率是正常人的3倍。脑血管系统疾病也常引起嗜睡。糖尿病出现嗜睡的可能性是正常人的2倍。甲状腺患者由于基础代谢低，常有嗜睡的表现。
目前睡眠研究所测试又核实了嗜睡的多种原因，如睡眠被剥夺、睡眠呼吸暂停和心境障碍等。
总而言之，引起嗜睡的原因是多方面的。因此要从合理饮食、保障睡眠、调整情绪、预防疾病等各个方面入手以缓解嗜睡。
