抑郁症作为一个综合征，临床上关于抑郁症的诊断标准，包括三条核心症状，分别是心境低落、兴趣和愉快感丧失、导致劳累增加和活动减少的精力降低。
此外还有七条附加症状，具体为注意力降低、自我评价和自信降低、自罪观念和无价值感、认为前途黯淡悲观、自伤或自杀的观念或行为、睡眠障碍、食欲下降等。
而重度抑郁主要是指3条核心症状都存在，和具备至少4条附加症状，且患者的社会工作和生活功能严重受损。
重度抑郁的患者，还可能伴有精神病症状，存在妄想、幻觉或抑郁性木僵等症状。妄想一般涉及自罪、贫穷或灾难迫在眉睫的观念，患者自认为对灾难降临负有责任。
幻觉多为听幻觉和嗅幻觉，听幻觉常为诋毁或指责性的声音，嗅幻觉多为污物腐肉的气味。
