膀胱癌跟其它肿瘤一样，遗传因素、环境因素都参与到肿瘤的发生过程中。但针对某一个肿瘤或针对个体而言，其实很难找到发病最根本的原因，所以多数患者发生膀胱癌是较偶然的因素。遗传因素占一部分，但实际遗传性膀胱癌比例较低，临床上很罕见。最常见增加膀胱癌患病的风险因素是吸烟，有数据显示吸烟患者和不吸烟人群相比发生膀胱癌的风险要高4倍。接触化工染料，如苯、二甲苯等也会增加膀胱癌发病的风险。寄生虫病，比如埃及血吸虫，它也会增加膀胱内炎症反应增加患膀胱癌的风险。

但总体来说这些致病因素只是危险因素，并不是接触某种物质就一定会导致膀胱癌，也并不是避免哪些因素，比如不抽烟就不会得膀胱癌。上述危险因素只是基于大样本人口统计的结果，具体到每个个体还是很随机偶然的因素，找不到确切的具体病因。