尿酮体阴性是正常情况，健康人体进行尿检时不应该出现尿酮体。一般情况下，人体供能以糖代谢为主，当糖代谢障碍时，就会使脂肪的分解代谢增强，形成大量酮体物质，如丙酮、乙酰乙酸、β-羟丁酸等。此时血中的酮体含量升高，相应的尿酮体就会出现阳性。可以从(+)到(++++)不等，体现尿酮体由少到多的变化趋势。
尿酮体阳性常见于疾病状态以及饥饿状态，最常见的是糖尿病酮症酸中毒。糖尿病酮症酸中毒是糖尿病的急性并发症，1型糖尿病患者有自发酮症的倾向，而2型糖尿病患者在创伤、手术、妊娠、感染以及血糖异常升高等条件下，会出现糖尿病酮症酸中毒。此时患者出现尿酮体强阳性，同时伴有血糖的明显升高、代谢性酸中毒以及严重脱水，是临床上需要紧急救治的内分泌急症。
非糖尿病患者也可能出现尿酮体阳性，比如长时间进食不佳的患者，会出现饥饿性酮体，部分减肥或者健身的人群长期食用生酮饮食，也会导致尿酮体阳性。
