吃河豚轻微中毒者先从舌尖及口唇发麻，然后进一步经上肢传到足尖，以至全身麻痹，并感觉到身体疲倦、眼睛睁不开、视力模糊、听力功能减退，还有胃肠道症状，出现恶心、呕吐、腹痛、头晕、头疼、腹泻、面色苍白、周身麻木、四肢发冷、言语不清、言语混乱。再严重者就会出现血压下降、脉搏微弱、呼吸困难、费力，甚至。
几乎所有种类的河豚都含有河豚毒素，河豚的毒素是自然界中所发现的毒性最大的神经毒素之一，食入河豚毒0.5-3mg就可以致死。河豚毒素的毒理作用，主要是麻痹神经末梢和中枢神经，抵制血液中的胆碱酯酶，使神经肌肉系统严重的麻痹，阻止神经肌肉的传导，使中枢神经系统失调。
