肺炎的一般临床过程相对比较良好，但如果是严重的肺炎，除了炎症所造成的中毒症状以外，还会出现各种并发症，包括严重的肺炎、呼吸衰竭，如Ⅰ型呼吸衰竭、Ⅱ型呼吸衰竭。或者是由于肺炎造成心功能损害，出现了心肌炎。

有些病人可能会由于肺炎的作用造成了酸碱电解质的平衡紊乱，还有的病人可能会造成肝肾功能的损害。严重的有的病人可以出现成人呼吸窘迫综合征，严重的肺炎甚至会危及生命。

针对肺炎病人如果出现了一些严重的并发症，通常归为重症肺炎。肺炎病人如果能够早期诊断、早期积极的有效治疗，是防止病情发展，避免成为重症肺炎的重要的关键环节。

如果肺炎是由于病毒所引起，可以通过实验室检查或者临床特征判断可能是病毒的感染。从而在早期应用抗病毒药物治疗，既可以改善症状，也可以缩短病程，避免并发症的发生。如果病毒感染迁延不愈就有可能会继发细菌感染，病人有可能会转为更加严重的临床类型。

如果具有细菌感染的一些临床证据，要及时应用有效的抗生素进行治疗，也可以避免病情进一步加重。针对已经出现的并发症要积极的进行对症治疗，包括改善心脏功能、维持水电解质的平衡、保护肝肾的功能。