肝腹水意味着肝脏功能处于失代偿期，如果通过及时、有效的处理和治疗，患者可以获得长时间的生存期，与正常人的生存期相差无几。但如果得不到有效的处理，患者急速出现肝衰竭、肝性脑病的并发症，可以在很短的时间，如几天内则可以危及生命，甚至死亡。

肝脏腹水最常见的原因是肝功能失代偿，当肝功能失代偿以后，分为两种情况，一种是血液中的蛋白合成非常低，白蛋白处于低值，血液中的水分可以进入到腹腔内，形成大量腹水，造成蛙腹。还有一种情况是肝硬化导致的门静脉回流障碍，门静脉压力持续增高，导致门静脉血液循环中的水分也可以进入到腹腔，形成腹水。所以出现腹水后，应及时护肝，并且进行针对病因的治疗。当患者的肝功能恢复或得到一定程度的改善，门静脉的压力下降，腹水则可以消失或减轻。但如果得不到有效的治疗，患者可以很快出现肝功能衰竭、肝性脑病，甚至上消化道大出血，有可能在短短的几天内导致患者死亡。