小儿重症肺炎的临床表现主要是精神状态不佳，可能会出现嗜睡或者烦躁、不安等情况，还可能会出现饮食不佳、拒食、脱水症。还可能会表现出呼吸增快、缺氧、三凹征等表现，这也是呼吸困难的重要体现。
另外，可以表现为心率增快、循环不佳，末梢循环较差，血压可能会有改变。小儿患重症肺炎的时候可以表现出胸膜炎，可以在肺部X光片上看到超过2/3的肺叶出现感染，称为重症肺炎。
重症肺炎如果累及其它脏器，有其它脏器的合并症也可诊断重症肺炎，如合并心肌炎，可能除肺部感染外，还会伴有胸闷、憋气等症状。有些小儿如果合并中毒性脑病，可能会引起颅压增高，出现恶心、呕吐、头痛等现象，也可以诊断为重症肺炎。
重症肺炎是相对于轻症肺炎作比较而进行诊断，许多症状的临床表现都可以称为重症肺炎，并不是就单一的表现进行诊断。
