淋巴系统是全身重要的免疫系统，遍布于全身各个部位，根据部位可以分为表浅淋巴结和深部淋巴结。常见的表浅淋巴结，如颈部淋巴结、腋窝淋巴结以及腹股沟淋巴结。深部淋巴结包括腹腔脏器的淋巴结，比如肠系膜淋巴结、腹膜后淋巴结、腹主动脉周围淋巴结等。

淋巴系统是身体免疫系统非常重要的一部分，当身体受到比如感染、肿瘤或病毒等刺激的情况下，会调动免疫系统，从而出现淋巴结的肿大。最常见的原因是细菌感染导致的炎症，比如感冒咳嗽时，有可能触到颈部增大的淋巴结，表现为颈部淋巴结的肿大和疼痛。有一部分患者出现肿瘤的时候，也会触到增大、局部变硬或者粘连成团的淋巴结，比如锁骨上淋巴结或者腋窝淋巴结。对于乳腺癌的患者，由于腋窝淋巴结是乳腺癌前哨淋巴结，因此当乳腺癌出现转移时，会出现腋窝淋巴结的肿大。