肺栓塞最常见的临床表现主要是呼吸困难，往往是突然发生，或者原来有呼吸困难的基础疾病出现呼吸困难加重。此种呼吸困难与基础疾病不相称，比如有一点肺炎，就引起严重的呼吸困难，一点胸腔积液就引起非常严重的呼吸困难。而在肺部干净的时候引起严重的呼吸困难，要想到存在肺栓塞。
除了呼吸困难之外，肺栓塞病人也可能表现出来咳嗽，如不明原因的咳嗽、胸痛。而胸痛可以是随着呼吸加重的胸膜炎一样的胸痛，也可以像心绞痛一样的胸前区针刺样的绞痛。病人也可能出现咯血，痰里边带血或者咳血，也可以出现晕厥、乏力、头昏、晕倒在地。晕倒的时候，甚至会造成二次伤害。
所以肺栓塞的症状多种多样，有些严重的肺栓塞甚至会发生猝死，病人突然倒在地上、意识不清、脉搏消失，所以发生肺栓塞时需要积极进行救治。部分肺栓塞病人可以毫无症状、无声无息，此时需要医师进行仔细的检查才能发现。
