椎间盘变性中的变性是退行性改变的意思，对于腰椎的退行性改变，主要表现为骨质增生。对于椎间盘的变性，可能是信号的降低。比如含水量比较高的椎间盘受到劳损以后，含水量会逐渐变低，在核磁共振上会信号变低以及密度变低，即为椎间盘变性。
椎间盘变性对患者即为椎间盘老化，相当于胶皮垫子出现老化。椎间盘也有老化的现象，可能是由于受到的外力、屈伸活动变多所导致。导致椎间盘变性最明显的工种是举重运动员，因为长期受到外力以及屈伸活动比较多，所以举重运动员椎间盘变性出现的比较早、比较严重，甚至有的人出现严重椎间盘变性。为了避免这种变性的发生，需要加强腰背部肌肉的功能锻炼。
