正常成人静息状态下的呼吸频率正常范围是12-20次/分，呼吸与脉搏之比为1∶4，新生儿呼吸频率为44次/分，随着年龄增长，呼吸频率会逐渐下降。
呼吸过快或呼吸过慢都是属于病理状态，呼吸过速是指呼吸频率大于20次/分的情况，多见于贫血、甲亢、发热、疼痛、心力衰竭等。体温每升高1℃，呼吸频率会增加4次。呼吸过慢是指呼吸频率小于12次/分，通常见于麻醉剂过量或呼吸抑制等疾病。
呼吸除了频率会发生变化，呼吸的深度也会有变化，例如呼吸浅快可以见于呼吸肌麻痹、胸腔积液、严重鼓肠、肺炎等。而呼吸深快见于剧烈运动、严重的代谢性酸中毒等疾病。所以在观测呼吸时，除了观测呼吸频率是否超过正常或者低于正常，还要观测呼吸深度的变化。
