化痰药其实并不能使痰消失，也就是不能使痰的产生减少，通常化痰药都是使痰容易被咳出。

化痰药有很多种，所有的药物都是使痰容易被咳出的作用，虽然作用机制不同，但是疗效基本上相似。如乙酰半胱氨酸、氨溴索、标准桃金娘油、羧甲司坦等，这些化痰药是具有不同机制的去痰药物，可以帮助痰液引流，让痰液尽快且比较容易被咳出。

化痰最快的方法是针对病因的治疗，这是最主要的治疗，只引流痰液引流对有痰的治疗不足够。病因治疗是化痰的核心，有痰的时候明确引起咳痰的原因或者疾病，再针对疾病进行治疗对于化痰至关重要。