肾癌的形成现在来看是一个从无到有的过程，并没有明显发现所谓癌前的病变。所以肾癌要么就是没有，要么就是发现了就有，所以形成的具体的过程和机制目前并不是特别清楚。
临床上研究过肾癌的自然病程，也就是说肾癌一旦发生，从小到大变化的规律对于绝大多数肾癌患者来讲，生长发展变化比较缓慢。有数据统计，对于多数分化偏好的肾癌患者，年平均生长的速度从直径上来看不到1cm。
对于位置程度稍高的肾癌患者，生长速率确实会稍快，平均是每年1.3-1.5cm。肾癌的变化发展相对是一个比较缓慢持续的过程，并没有说在几个月甚至几周之内，有明显从小到大的变化，多数都是以年计算，平均一年在1cm上下。所以每年定期的体检，对于早期发现肾癌非常有价值。
