直肠癌绝大部分都是由于息肉恶变而来。有资料分析腺瘤性息肉若从良性的息肉恶变成直肠癌，大概需要10年时间；另外的癌前病变，比如溃疡性结肠炎、慢性结肠炎，恶变成直肠癌大概也需要10几年，甚至时间会更久。
所以对上述的癌前病变，只要及时发现，并得到及时的治疗，如将息肉切除、将炎症治疗好，不再给癌前病变进行恶变的机会，所以直肠癌还是完全可以预防的。
对于高危人群，比如有家族史或者是常年有肠炎的患者，建议每隔2-3年要做1次结肠镜，发现其中息肉及时切除。若炎症持续不愈合，也应及时用综合的、有效的手段，来控制炎症。防止炎症进一步的反复发作，最后导致恶变，恶变成直肠癌，引起非常严重的后果。
