三九贴和三伏贴目前药物成分基本类似，均为温热或温经散寒的助阳药物，主要有以下区别：

1、三伏贴：在阳气最盛时使用，最开始用三伏贴，因为三伏时外界自然界阳气最盛，此时采用阳热的药物贴敷于人体的特定穴位，借助自然界的阳气，人体会最大限度地吸收这些助阳成分，主要治疗冬天由于体内寒气过剩或阳气不足造成的特定疾病，如老年人慢性支气管炎、哮喘、关节痛、胃寒造成脾胃病等，此为最开始典型的冬病夏治三伏贴；

2、三九贴：在阴气最盛时使用，部分医生为补充三伏贴的不足也会用三九贴，三九贴是在三九，即自然界阴气最盛时用一些助阳的药物贴敷于人体，也会促进人体对阴寒的排泄，或增强人体抵御阴寒的抵抗力，也是治疗由于阴寒过盛或阳气不足发作的疾病，如老年人慢性支气管炎、关节痛、老寒腿等。

如果人体有热性的表现，如发热或急性炎症，出现流黄鼻涕、咳黄痰或其他炎症性表现，即中医中属于热症的情况，一般不要使用三伏贴或三九贴，因使热性疾病有加重的可能性。