甲沟炎是指甲的慢性炎症，而嵌甲是形成甲沟炎以及导致甲沟炎反复存在的病因，但甲沟炎又是进一步加重嵌甲的因素。因此甲沟炎和嵌甲是描述指甲感染的两种不同状态，具有统一性，两者互为因果，互相加重。但是两者在引起疾病、相互刺激过程中又有所区别，在治疗过程中也有不同侧重点，只有两者同时的治疗，才能彻底治疗足部的感染疾病。
甲沟炎是指甲的炎症，可以是局部扎伤引起的局部炎症，但更常见的是由于嵌甲而导致的甲沟炎。由于指甲在甲旁，被炎症肉芽包绕形成嵌甲，在炎症下指甲不停生长，不停刺激肉芽组织，使肉芽组织持续性增长，出现反复流脓，形成甲沟炎。只有改善嵌甲形态，矫正嵌甲，甲沟炎才能最终治愈。而甲沟炎又会引起嵌甲形成，最早可能是由于甲沟发生了感染，导致肉芽包绕，形成嵌甲。同时甲沟炎反复发作，又刺激肉芽，使得肉芽进一步包绕指甲，导致嵌甲加重。
