胸椎有12节。脊柱由颈椎、胸椎、腰椎、骶骨和尾椎组成，颈椎有7节、胸椎有12节、腰椎有5节。颈椎有生理性前凸，胸椎有生理性后凸，腰椎有生理性前凸，共同维持了脊柱的生理性曲度，从而维持脊柱平衡。颈椎和腰椎活动度较大，胸椎活动度较小，因为胸椎与肋骨相连，与胸廓共同构成非常稳定的结构，有利于胸椎稳定性。因此临床上可以发现，颈椎疾病和腰椎疾病的发病率，远大于胸椎疾病的发病率，就是因为胸椎由于肋骨、胸廓的支撑，导致胸椎稳定性较好。

胸椎一旦发生椎间盘突出，或后纵韧带骨化、黄韧带骨化，在手术过程中出现并发症的机会，相对颈椎和腰椎而言较多。颈椎、胸椎、腰椎做手术，胸椎风险性相对较大，而腰椎因为是马尾神经，神经可以牵拉，所以风险性最小。胸椎椎管较狭窄、移动性较差，所以在手术中几乎不能触碰脊髓，只能在硬脊膜外进行操作。所以胸椎手术，应该稳、准、小心翼翼地进行操作，而颈椎后路手术比前路手术风险性小。相对而言，颈椎比胸椎的手术风险性小。