大部分人咳嗽时会出现咳痰，说明气道内存在黏液高分泌现象。气管黏膜除了由薄薄的气道上皮细胞组成之外，在气道黏膜中还散在密密麻麻众多的气道黏液腺，在人体吸入外界脏空气，或者甚至吸入细小异物时，黏液腺可把异物和颗粒物包裹起来，再通过黏液方式咳出来，这说明咳嗽本身是气道防御机制的表现。痰多咳嗽常见原因如下：

1、气道感染：病毒、细菌或其他致病微生物引起感染，均可导致气道内黏膜充血、水肿以及渗出，使气道黏液分泌物相对较多，若把体内的痰咳出来后，包含在痰内的病原体也可排出，从而避免病原体在气道内造成大量淤积，引起进一步繁殖；

2、外在刺激：人体吸入空气污染物进入到气道内，如有害气体、有害颗粒物，类似PM2.5等，也会刺激气道产生较多痰液，即气道作为一种反射方式，把进入气道的异物排出；

3、肺外分泌物：上气道咳嗽，如鼻咽部分泌物的反流，也会导致误以为的咽喉部痰增多，实际上是咽喉部分泌物的一个倒流。另外肺内、胃内的胃食管反流，导致胃中酸性液体及气体反流上来后，刺激咽喉部黏膜，会产生较多分泌物。

痰的出现意味身体内可能存在相应的异物刺激，如病原体、粉尘刺激，但均是身体排除异物的正常生理反射。