胸部X线正常情况下可以发现肺部的结节，大多数是5mm、5mm以上。虽然有些粟粒样的结节在2-3mm，如果是多发性，也可以在胸部CT上发现，但有一定的难度。
鉴于胸部X线的分辨度较低，所能发现的结节大小，远远低于胸部CT。另外，对于胸部X线，有些病灶会被心影和大血管所重叠而遮挡，因此胸部X线不是筛查肺癌、早期发现肺癌的最好方法。
早期发现肺部结节、筛查肺癌，最好是通过胸部CT平扫，因为胸部CT平扫可以发现3mm、3mm以上的结节。
对3mm以下的结节也能发现，只是3mm以下的结节对肺癌的筛查意义不大，有时发现3mm、3mm以下的结节，放射科的医生不一定会在胸部CT上描述。
也有一些疾病会导致肺部3mm、3mm以下的结节，如粟粒性肺结核、各种自身免疫系统的疾病，就可以导致多发性的3mm左右的结节存在。
因此，如果是为了早期筛查肺癌，为了进一步地明确肺部结节的大小和性质，最好避免采用胸片，应采用胸部CT。
