长期吞痰现象较少出现，大部分人群可将痰咳出，仅小部分儿童无法主动将痰咳出，无意中咽下。由于发生率较少，呼吸道分泌物进入胃肠道，对胃肠损害较小，不会产生严重危险。胃肠道中存在胃液、肠液，胃液中盐酸属于有益杀菌剂，即便呼吸道分泌物中存在细菌，吞咽至胃肠道仍会被胃酸或肠液处理，较少导致急性胃肠炎发生。

如果患胃肠道反流，胃肠道病原菌误入呼吸道可能导致肺炎，又称医院获得性肺炎。由于长期卧床、年老体弱，病原菌进入呼吸道后可能导致呼吸道感染。但呼吸道病原菌进入胃肠道导致感染，发生几率较小。无论老人、儿童，需学会咳嗽、排痰，尤其痰液中存在传染性病原菌时，需集中隔离处理，避免传染性病原菌传播。如果存在其他病原菌，应避免随地吐痰，减少播散。