甘草是最常用的一味中药，也是具有补气调和作用的中药，生用或秘制都可，具有补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、解毒，以及调和诸药的功效。清火解毒时应生用，补中缓急时应制用，临床具体应用如下：

1、甘草有补脾益气的功效，常配伍人参、白术、茯苓等治疗脾胃虚弱、中气不足，出现的气短乏力、食少便溏等证，比如四君子汤；

2、甘草可润肺，具有一定的止咳平喘作用，比如配伍麻黄、杏仁组成的三拗汤，治疗风寒犯肺的喘咳。另外，常配伍杏仁、生石膏、麻黄等组成麻杏石甘汤，可以治疗肺有郁热的喘咳之证；

3、甘草也有良好的解毒作用，用于治疗痈疽、疮毒、食物或者药物中毒等，经常配伍桔梗组成桔梗汤，治疗咽痛、吐脓痰等证。可配伍金银花、蒲公英等，治疗皮肤的痈疽、疮毒。使用甘草煎汤服，或与绿豆同用，可解食物中毒或药物中毒等；

4、甘草有缓急止疼作用，经常配伍芍药、桂枝、饴糖组成小建中汤，可以治疗脾胃虚寒证引起的脘腹挛急疼痛。单药配伍芍药可组成芍药甘草汤，治疗营血不足引起的四肢拘挛疼痛。

此外，甘草享有国老之称，基本在所有的方剂里都可以见到甘草，具有调和诸药，缓和药性的作用。应注意甘草不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花等同用。如果久服较大剂量的甘草易引起水肿，使用时应适当注意。