感冒通常是上呼吸道感染，上呼吸道感染患者伴有不同程度的发热，临床十分常见。感冒发热主要由于各种病原体在导致上呼吸道感染的同时，导致一系列炎症介质的释放。在各种炎症介质释放导致全身炎症反应的过程中，发热是最常见的炎症反应。

通常根据体温的高低、白细胞增高是否明显、中性粒细胞增高是否明显，判断患者炎症反应的强烈程度。伴随着发热，还可能有不同程度的C-反应蛋白增高。对于C-反应蛋白增高，其体温的高低，可以体现炎症反应是否强烈，但并不代表患者就一定是感染严重。

通常免疫应答或者炎症反应，也和宿主的反应性有关。正常情况下，机体抵抗力正常、强壮，如小孩的反应激烈，轻度感染就可以导致高热、明显的炎症反应。

反之老年人，虽然上呼吸道感染，甚至下呼吸道感染很严重，但是由于免疫应答力差，即使是很严重的感染也并不能导致强烈的全身炎症反应。

因此感冒导致的发热是各种导致感冒的病原体，包括病毒、细菌、各种衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌等。在导致上呼吸道感染的同时，引起不同程度的全身炎症反应。通常全身炎症反应较明显、较强则叫重感冒，否则就是普通感冒。